中華古代智慧既濃縮在以“經史子集”為載體的偉大文典中，也以實踐形態深深扎根于先民的平常日用之中。比較而言，中華傳統文化因其時代性而主要屬于古典學范圍。而古典學作為古典時代的人類智慧，又因與人之生存的切近特性及對生命本身的直接關照，在總體上屬于人類早期共有的博物學傳統。

今天，人們聽到“博物”二字多感陌生，以為都是一些老古董，或保存在博物館里的死東西。其實，博物學雖古老，但離我們卻不遠，因它就是我們身邊的學問，是我們在日常生活中可以隨時隨地感受和運用的智慧。所謂博物學，就是廣博寬泛地理解萬物的學問，一如孔夫子所說的“多識于蟲魚鳥獸之名”。反倒是近代以來的數理知識，離開我們的生活更遠，需要專門的技術和訓練，而且大多只能在專業的課堂里才會學到。所以，博物知識不僅具有一定的理論色彩，更具有生活實踐的內涵，其中蘊含著大量的不可重復的個別性經驗，是典型的“活學活用”。

西方人把博物學叫作“Natural History”，翻譯成漢語即是自然史，這與當下所說的博物學有一定區別。其實，博物學主要是敘述自然（包括動物、植物和礦物的種類、分布、性質和生態等）的學科；有時也叫博物志，指對大自然的宏觀觀察和知識分類，包括今天所說的天文、地質、地理、生物學、氣象學、人類學等學科的交叉內容。所以，博物學是一門蘊含豐富的綜合性學科，也是一種重要的知識傳統。

博物學知識一般都是比較具體的，與人的身心經驗有密切關系。在博物學的語境中，人與自然的接觸是直接的，感受是多樣的，人的生命體驗因而也是具體的。它不是純知識論的，而是寓有活動者自身的生命情感在其中，從而使活動者所處的世界變成了有己和屬己的世界。譬如，在博物文化中，人與自然就不是簡單的對象性關系，大自然、生命等都具有靈性或神圣性，必須得到人的尊重。人也只是在這樣的語境中，才涌出屬于生命本身的感動和關懷，體味生命的本然意義。所謂詩意地棲居只能是博物地棲居。

由于博物學是源于先民在大地上最基本的生存經驗自然而然形成的知識，來自百姓日常生活的直接需求，而不是為了謀求利潤等增殖性需求，屬于當地人生存于當地的生命智慧，因而具有自然性、本土性、個體性、切近性、涉身性和具體性等特點。它與當地人的生活習性、社會秩序保持一致，是“一方水土養一方人”的思想結晶。如果往大處說，則具有地方性和民族性，是一個國家或民族的文化個性。雅斯貝爾斯所說的軸心文明，其知識主導類型就是這種博物學的智慧。古希臘人所說的“愛智慧”，也只能在博物學的范式下才是可能的。