元宇宙APP“希壤”里的虛擬世界。
當你不能親臨一場科技盛會或演唱會，今后卻可以讓自己的“數字分身”通過元宇宙參與其中。除了全方位感受演講者、表演者的魅力，甚至還能體驗到觀眾、游客在你附近討論交流的臨場感。12月27日至今，為期三天的百度Create 2021（百度AI開發者大會）在元宇宙APP“希壤”上展開，互聯網巨頭布局元宇宙、連接虛擬世界的步伐不斷加速。不過，元宇宙真正在生活、商業場景全面落地之前，仍需克服不少技術難題。
國產元宇宙平臺亮相
登錄、取名，按照自己的喜好捏臉、選擇配件后，點擊進入，就來到了名叫“希壤”的虛擬世界。
進入希壤后，用戶會被“空投”在某個虛擬空間，可以根據提示直接進入正在舉行的百度Create 2021虛擬會場現場，也可以隨自己的興趣在希壤的各個場景參觀。
如果你選擇進入會場，系統會為你分配一個“現場”的座位。落座后，除了能看到、聽到虛擬舞臺上的演講者，用戶還能聽到有些嘈雜的會場環境音，仿佛身處一個真實的大型場館。
“我們的相聚方式，既夢幻又現實。”百度董事長兼CEO李彥宏說。27日，他與中國月球探測工程首任首席科學家、中國科學院院士歐陽自遠以及諾貝爾物理學獎得主兼《星際穿越》科學顧問基普·索恩、《連線》雜志創始主編凱文·凱利等人相繼出現在這場在元宇宙里展開的大會中。
走出會場，“希壤”的造型是一個莫比烏斯環星球。在這里，你既可能偶遇擎天柱、大黃蜂，還可以尋訪千年古剎少林寺，與三寶和尚切磋武藝；也可以探索三星堆，挖掘千年國寶；探訪三體博物館，看三體艦隊在頭頂來往穿梭。
盡管百度并未計劃將希壤做成一款社交工具，但它仍然具備一定的基礎社交功能。在希壤內穿梭時，用戶可以通過耳機、麥克風實現語音互動，在路上碰到陌生人時，點擊對方頭像，就會彈出對方姓名、加好友等按鈕。盡管百度并未披露近兩日訪問希壤的用戶數，其熱度仍然可見一斑：記者在前后兩次、總計約30分鐘的希壤體驗時間內，收到了近20個添加好友的請求。
在希壤的體驗中，也有一些不盡如人意之處，比如在某些場景下會出現畫面、聲音卡頓。百度副總裁馬杰坦言，在當前的網絡技術條件下，視覺、聽覺和交互是阻礙元宇宙發展的三座大山，技術難度帶來的挑戰非常大。
巨頭布局秀“肌肉”
布局元宇宙的同時，百度在數字人生成等人工智能技術上的成果也一并亮相。在會上，百度CTO王海峰通過語音交互，與百度大腦共同“創作”了一幅水墨畫，并請百度大腦根據畫中內容和意境作了一首詩。
“這背后是知識增強大模型帶來的更加強大和智能的AI能力，以及語音、視覺、自然語言處理、知識圖譜、VR、AR等技術的融合創新。”王海峰介紹。基于知識增強大模型的技術突破，百度大腦可以更好地滿足數字人各種場景的應用需求。目前，百度打造的系列數字人已遍布各行各業。
元宇宙的熱度無兩，國內外的科技巨頭公司也早就表現出了參與建設元宇宙的濃厚興趣。12月初，在更名為Meta之后，市值近6萬億元人民幣的Facebook宣布旗下的元宇宙平臺“Horizon Worlds”正式向美國和加拿大18歲以上成年用戶開放。國際芯片巨頭英偉達也在今年正式推出其元宇宙的技術“工具箱”Omniverse，相較于游戲、社交等應用層，英偉達稱自己將更偏向于元宇宙硬件的底層，構造虛擬空間的技術平臺底座。
在國內，字節跳動已經高價收購VR軟硬件研發制造商Pico。騰訊高管稱，將通過AR、VR、AI等技術在元宇宙方面有所作為。據報道，騰訊將于12月31日開啟國內首個虛擬音樂嘉年華。網易方面，丁磊此前公開表態稱已做好元宇宙的技術和規劃準備，等到時機成熟的一刻，“網易可能跑得比誰都快。”
搶占“虛擬世界”入口
科技公司紛紛踏上元宇宙熱潮，背后是對互聯網下一階段或將面臨“虛擬世界”爭奪的押注與判斷。
“元宇宙不僅是一個娛樂、交互中心，也將成為人們持續創新、提升效率的平臺。”馬杰說。他透露，集合業內最領先的AI、云計算和VR技術，希壤的終極目標是為合作伙伴和開發者創造一個平臺，一個可以讓想象力落地生根的平臺。
為了吸引開發者、培育生態，在昨天的百度AI開發者大會元宇宙分論壇上，百度宣布希壤虛擬空間多人互動平臺首期將向開發者開放虛擬空間定制、定制身份、多端兼容、VR會議、實時語音、全真人機互動等功能。
在元宇宙的概念走熱背后，人工智能深入千行百業、人機共生等科技趨勢已席卷而來。李彥宏認為，“人機共生”時代已經來臨，中國將迎來AI黃金十年。未來十年，AI將顯著降低技術門檻，為各行各業的智能化轉型提供技術“大底座”。
無錫數字經濟研究院執行院長吳琦認為，目前，受制于技術、產業和商業模式的不成熟，元宇宙僅在很小范圍內得到應用，仍處在初期發展階段。從技術及基礎設施看，技術局限性是元宇宙目前發展的最大瓶頸，區塊鏈、人工智能等相應底層技術距離元宇宙落地應用的需求仍有較大差距。如支撐元宇宙發展所需的高速率、低延時的網絡環境仍未實現廣泛覆蓋，構建虛擬世界的人機交互技術、腦機接口等技術仍處在前期研發階段等等。
